Naturschutz ist dort am nachhaltigsten, wo er einen wesentlichen Beitrag zur langfristigen Festigung der Lebensbasis menschlicher Gesellschaften leistet. Viele Regionen der Welt sind heute mit einer wachsenden Zerstörung der natürlichen Lebensgrundlagen konfrontiert. Die Auswirkungen weiträumiger Ressourcenzerstörung sind nicht mehr lokal begrenzt, sondern stellen mittlerweile eine globale Bedrohung dar, sei es in Form des globalen Klimawandels, in dem Verlust der Artenvielfalt oder der zunehmenden Ausbreitung von Wüsten. Hauptbetroffene sind oftmals ländliche Bevölkerungsgruppen und deren Lebensgrundlagen. Die Zerstörung natürliche Ressourcen geht Hand in Hand mit sinkenden landwirtschaftlichen Erträgen und zunehmender Armut unter der Bevölkerung, die wiederum zu einer stärkeren Nutzung der verbleibenden Ressourcen gezwungen wird.

Ländliche Entwicklung wie auch Naturschutzpolitik müssen vor diesem Hintergrund zusammenwirken, um die Kapazitäten der lokalen Bevölkerung zu stärken und Landbewirtschaftung und Ressourcenschutz nachhaltig miteinander zu vereinbaren. In dem Maße, wie dieses misslingt, steigt die Gefahr von zunehmenden regionalen Spannungen und von Nutzungskonflikten. Naturschutz bzw. Naturschutzkooperation allein können den gewaltsamen Konfliktaustrag nicht vermeiden oder beenden, sehr wohl aber einen Beitrag im Kontext einer umfassenden regionalen Strategie der Friedenskonsolidierung bzw. Friedensentwicklung leisten, die darüber hinaus auf Elementen wie der Förderung kultureller, wirtschaftlicher und sozialer Entwicklung beruht. Naturschutz kann zur Vertrauensbildung beitragen und auf diesem Wege den Abbau politischer und gesellschaftlicher Spannungen unterstützen. Naturschutzpolitik hat durch die Internalisierung von Normen, die Schaffung regionaler Identitäten und Interessen, der Operationalisierung von Informationsroutinen sowie die Reduzierung von Gewaltanwendung direkte Auswirkungen auf regionale Kooperation. Damit wird Naturschutzpolitik auch zu einer Komponente von Außen- und Sicherheitspolitik eines Landes.